Des scientifiques trouvent un moyen d'absorber la pollution carbonée, de la transformer en bicarbonate de soude et de la stocker dans les océans

Les scientifiques ont trouvé un moyen d'aspirer la pollution carbonée de l'air qui réchauffe la planète, de la transformer en bicarbonate de sodium et de la stocker dans les océans, selon un nouvel article.

La technique pourrait être jusqu'à trois fois plus efficace que la technologie actuelle de capture du carbone, affirment les auteurs de l'étude, publiée mercredi dans la revue Science Advances.

S'attaquer à la crise climatique signifie réduire considérablement la combustion de combustibles fossiles, qui génèrent une pollution qui réchauffe la planète. Mais comme les humains ont déjà rejeté une grande partie de cette pollution dans l’atmosphère et qu’il est peu probable qu’ils réduisent suffisamment leurs émissions à court terme, les scientifiques affirment que nous devons également l’éliminer de l’air.

La nature le fait – les forêts et les océans, par exemple, sont de précieux puits de carbone – mais pas assez rapidement pour suivre le rythme de la production humaine. Nous nous sommes donc tournés vers la technologie.

Une méthode consiste à capter la pollution carbonée directement à la source, par exemple à partir des usines sidérurgiques ou des cimenteries.

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Mais une autre méthode sur laquelle se concentre cette étude est la « capture directe de l’air ». Il s’agit d’aspirer la pollution carbonée directement de l’atmosphère puis de la stocker, souvent en l’injectant dans le sol.

Le problème de la capture directe de l’air est que, même si le dioxyde de carbone peut être un gaz très puissant pour réchauffer la planète, ses concentrations sont très faibles : il représente environ 0,04 % de l’air. Cela signifie que le retirer directement de l’air est difficile et coûteux.

Il s'agit d'un « obstacle important », a déclaré à CNN Arup SenGupta, professeur à l'Université de Lehigh et auteur de l'étude.

Même les plus grandes installations ne peuvent éliminer que des quantités relativement faibles et il en coûte plusieurs centaines de dollars pour éliminer chaque tonne de carbone.

Le projet d'élimination directe de l'air de Climeworks en Islande est la plus grande installation, selon l'entreprise, et peut capter jusqu'à 4 000 tonnes de dioxyde de carbone par an. Cela équivaut à la pollution carbone produite par moins de 800 voitures sur une année.

La nouvelle technique présentée dans l'étude peut aider à résoudre ces problèmes, a déclaré SenGupta.

L'équipe a utilisé du cuivre pour modifier le matériau absorbant utilisé dans la capture directe de l'air. Le résultat est un absorbant « capable d’éliminer le CO2 de l’atmosphère à une concentration ultra-diluée avec une capacité deux à trois fois supérieure à celle des absorbants existants », a déclaré SenGupta.

Ce matériau peut être produit facilement et à moindre coût et contribuerait à réduire les coûts de capture directe de l’air, a-t-il ajouté.

Une fois le dioxyde de carbone capturé, il peut ensuite être transformé en bicarbonate de sodium – le bicarbonate de soude – en utilisant de l’eau de mer et rejeté dans l’océan en faible concentration.

Les océans « sont des puits infinis », a déclaré SenGupta. "Si vous rejetiez tout le CO2 de l'atmosphère, émis chaque jour – ou chaque année – dans l'océan, l'augmentation de la concentration serait très, très mineure", a-t-il déclaré.

L'idée de SenGupta est que les usines de captage direct de l'air puissent être situées au large, leur donnant accès à d'abondantes quantités d'eau de mer pour le processus.

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Stuart Haszeldine, professeur de captage et de stockage du carbone à l'Université d'Édimbourg, qui a éténon impliqué dans l’étude, a déclaré à CNN que la chimie était « nouvelle et élégante ».

Le processus est une modification de celui que nous connaissons déjà, a-t-il déclaré, « qui est plus facile à comprendre, à étendre et à développer que quelque chose de totalement nouveau ».

Mais il y aura peut-être des obstacles réglementaires à surmonter. « Le rejet de grandes quantités de bicarbonate de sodium dans l'océan pourrait être légalement défini comme un « déversement », interdit par les traités internationaux », a déclaré Haszeldine.