Chris Smith : Les poissons sont là (même s'il faut une baguette magique pour les trouver)

Chris Smith

Levez la main si vous avez toujours voulu savoir ce qu’il y a dans votre trou de pêche préféré. Qu'il s'agisse de frissonner dans un ruisseau glacial de truite arc-en-ciel de février ou de cuire sous un soleil implacable d'août, je veux juste savoir ce qu'il y a là-bas. Les attraper tous ? Bien sûr, mais ce n'est pas réaliste. Accrochez-en un ou deux, maintenant nous parlons. Mais chaque année qui passe, les histoires de gros poissons rivalisent avec le simple fait de savoir que les gros poissons sont là dès le départ, alimentant une mentalité de « revenir un autre jour » dans une tentative continue d'en mettre quelques-uns sous la main.

J'ai souvent rêvé d'une retraite imminente si j'inventais une paire de lunettes de pêche à imagerie thermique de haute technologie qui me permettraient de voir ce qui nage à portée de lancer. Ils feraient partie des tricheurs que je dois attacher sur une braguette en premier lieu, et en cliquant sur un bouton, « Bingo ! » Tout ce qui possède une nageoire serait instantanément visible, reconnaissable et mesurable. Du point de vue de la pêche à la ligne, cela aiderait à concentrer les quelques heures précieuses que chaque sortie offre sur les endroits où se retrouvent les plus gros, au lieu de faire mousser de l'eau vide de vie. D’un point de vue biologique, de telles spécifications fourniraient des informations précieuses sur la santé du cours d’eau.

Même si je n'ai pas (encore) inventé ces verres, il existe une technique pour assouvir ces désirs de passionnés de truite et de science. L'électropêche est une méthode dans laquelle les biologistes utilisent une baguette pour émettre un champ électrique dans de courts rayons qui étourdit temporairement les poissons, qui flottent ensuite à la surface pour être ramassés dans un filet pour examen. Ce n'est pas une forme légale de pêche pour des raisons évidentes, mais elle reste un élément sûr, viable et nécessaire de la biologie des poissons pour mesurer des facteurs importants tels que les taux de survie et de reproduction.

Il y a plus de 30 ans, alors que j'étais étudiant en pêche et en faune à la LSSU de Sault, mes camarades de classe et moi-même avons utilisé avec empressement cette méthode dans des cours de biologie des poissons dans certains des petits ruisseaux de l'est de la péninsule supérieure. Tellement étrange de descendre un ruisseau clair mais apparemment stagnant, de coller la baguette sous les berges et de pêcher d'énormes truites mouchetées qui flottaient à la surface.

La biologiste de la gestion des pêches Heather Hettinger et son équipe m'ont laissé participer à une matinée amusante de pêche électrique jusqu'à ce que nous soyons brutalement interrompus par davantage d'électricité, cette fois venant d'en haut. Mais avant de nous retirer précipitamment de la tempête, nous avons eu une heure et j'ai été transporté toutes ces années en arrière pour parcourir Pendills Creek dans l'UP, filet à la main et ramasser des poissons étourdis. En parlant de cette époque, le groupe était composé de plusieurs étudiants du premier cycle et des cycles supérieurs, ainsi que d'une véritable réunion de classe de LSSU.

J'ai été extrêmement heureux de voir un vieil ami et camarade de classe, Nate Winkler, biologiste de longue date à la Conservation Resource Alliance, s'occuper de l'une des sondes, aux côtés de l'ancien élève et technicien des pêches Joe Mickevich, qui en dirigeait une autre. Tara Miller, diplômée du LSSU et technicienne des pêches, et Mark Tonello, ancien élève de la MSU et biologiste des pêches, ont complété l'équipe de pêche électrique. Plusieurs autres techniciens de l’UofM nous ont également aidés – nous en avions presque assez pour un match de basket-ball à cinq contre cinq.

Selon Nate, « la pêche électrique est un outil couramment utilisé pour évaluer l’état des populations de poissons dans les lacs et les cours d’eau et, lorsqu’elle est effectuée correctement, elle entraîne une mortalité des poissons très faible, voire nulle. La capacité d’immobiliser temporairement les poissons afin qu’ils puissent être capturés à des fins de mesure et d’identification est importante pour les biologistes car elle permet un enregistrement de données précis, ce qui se traduit par des estimations fiables de l’abondance, de la classification par âge et des tendances par rapport aux plans d’eau des années précédentes.

Pour éviter la mortalité, Heather a expliqué qu'« avant chaque étude, nous effectuons une mesure de conductivité pour nous assurer que nos paramètres de contrôle se situent dans la plage correcte pour étourdir les poissons sans les blesser. Parfois, des animaux plus petits comme les grenouilles sont étourdis, mais les plus grosses créatures comme les canards, les tortues, les rats musqués et les serpents « sentent l'électricité et avancent – ​​il ne suffit pas de les étourdir comme c'est le cas pour les poissons ».