Les métallurgistes du Missouri se tournent vers les arts et les grandes sculptures métalliques comme activité principale

La sculpture en cuivre et en acier inoxydable représente un pygargue à tête blanche de 18 pieds de long attrapant un serpent à sonnette.

À Augusta, dans le Missouri, Ben Boyher et Brian Watson disent que tout le monde connaît tout le monde. Cela ne devrait pas surprendre, étant donné que la petite ville, connue pour son emplacement le long du Katy Trail, au cœur de la région viticole d'Augusta, compte peut-être 300 habitants.

Ainsi, lorsqu’un gros canard colvert en métal est apparu devant leur magasin, les gens l’ont remarqué.

« Il y avait toujours des bus qui passaient, des gens qui passaient, s'arrêtaient et descendaient et [venaient] dans le magasin pour nous en parler », a déclaré Watson. "Il n'y a pas beaucoup de gens qui passeront devant un [gros] canard colvert sans prendre une photo avec lui."

L’animal est le fruit de l’imagination de Boyher et Watson, qui possèdent tous deux des expériences variées en métallurgie. Avec ses 23,5 pieds. d'envergure, les deux prétendent qu'il s'agit de la plus grande structure de canard colvert d'Amérique.

En 2021, les deux amis de longue date ont réorienté leur activité vers la sculpture sur métal à plein temps. C'est une proposition effrayante de faire un tel changement, ont admis les deux hommes, mais ils n'ont aucun regret et leur boutique, Augusta Missouri Metal Arts, a des projets ambitieux à montrer.

"C'est une chose difficile à faire, de vivre uniquement de la sculpture, mais nous y parvenons et nous en sommes très positifs en ce moment", a déclaré Watson. "Nous espérons que le succès se poursuivra."

Avant la transition, Boyher et Watson s'occupaient principalement des solins de toiture en métal et des travaux ornementaux. Watson a déménagé à Augusta il y a 10 ans et son expérience comprend des années en tant que sous-marinier dans la marine américaine, des recherches sur le plasma chaud dans l'Idaho et la construction de maisons à New York. Watson a retrouvé Boyher, qui avait travaillé dans la construction ; Boyher est également le cousin de la femme de Watson. Boyher et Watson ont tous deux une formation en construction et en menuiserie.

Cependant, les deux hommes ont exprimé leur intérêt pour les sculptures en métal. Par exemple, Watson récupérait les pièces de cuivre inutilisées des travaux et commençait à les plier et à les former, a déclaré Boyher.

Forts de leur expérience dans la construction et le cuivre, les deux hommes ont fait la transition vers la sculpture métallique à plein temps par petites étapes.

« Nous tâtions le terrain avec certaines des personnes avec lesquelles nous avions travaillé auparavant, des entrepreneurs, des clients. Nous avons reçu une réponse massive de leur part, alors nous avons commencé à ralentir certains aspects architecturaux », a déclaré Boyher.

(De gauche à droite) Ben Boyher et Brian Watson, les artistes derrière Augusta Missouri Metal Arts, se sont tournés vers les arts métalliques à plein temps en 2021. Parmi leurs sculptures à grande échelle se trouve un sasquatch de 12 pieds de haut. Images : Augusta Missouri Metal Arts

La transition a permis aux deux hommes de poursuivre leur travail et leur fascination pour le cuivre.

"Il est polyvalent, il bouge", a déclaré Boyher à propos du cuivre. « Une fois que vous l’avez chauffé, il s’étire et bouge, et vous pouvez en changer la couleur. [Cuivre] résiste aux éléments ; ça ne tombe pas en panne. C'est tout simplement naturellement beau. On peut le faire patiner naturellement et c'est agréable.

Watson et Boyher adorent travailler le cuivre et l'acier inoxydable.

« Le cuivre et l’acier inoxydable se marient bien. Vous mettez du cuivre avec n’importe quel autre métal et cela le détruira. Nous avons appris cela en réalisant des travaux d'imperméabilisation et en travaillant sur les maisons des gens », a déclaré Watson.

"Chaque fois que nous réalisons des sculptures en cuivre, le cuivre est tout simplement le revêtement extérieur le plus incroyable car il est totalement non ferreux", a-t-il ajouté.

L'atelier Augusta Missouri Metal Arts est petit, mais il dispose des outils et de l'équipement dont ils ont besoin pour travailler sur de grands projets. Cela inclut les outils manuels personnalisés qu'ils ont fabriqués pour former, plier, poinçonner, couper et perforer.

En plus des grandes sculptures en métal, Augusta Missouri Metal Arts peut construire des girouettes en cuivre, des panneaux muraux en cuivre repoussé, des panneaux et des lettrages personnalisés, des meubles et des hottes de cuisine.

Des années plus tôt, Watson avait passé trois ans sur « Heritage », une sculpture de guitare Martin de 12 pieds de haut fabriquée à partir de métal recyclé local. La guitare était tellement appréciée des fans du Festival des voitures et guitares de la Route 66 à Kirkwood, dans le Missouri, qu'un homme de la région a acheté la sculpture et en a fait don à la ville. Il est maintenant exposé au Kirkwood Performing Arts Center.