L’administration Biden investira 1,2 milliard de dollars dans des projets visant à éliminer le carbone de l’air

L’administration Bidena annoncé vendredi son premier investissement majeur pour relancer l'industrie américaine de l'élimination du carbone – ce qui, selon les experts en énergie, est essentiel pour maîtriser les émissions du pays responsables du réchauffement de la planète.

Les projets d’élimination directe par captage de l’air s’apparentent à d’énormes aspirateurs aspirant le dioxyde de carbone de l’air, utilisant des produits chimiques pour éliminer les gaz à effet de serre. Une fois éliminé, le CO2 est stocké sous terre ou est utilisé dans des matériaux industriels comme le ciment. Vendredi, le ministère américain de l'Énergie a annoncé qu'il dépensait 1,2 milliard de dollars pour financer deux nouveaux projets de démonstration au Texas et en Louisiane : le centre de capture directe de l'air du sud du Texas et le projet Cypress en Louisiane.

"Ces deux projets vont construire ces centres régionaux de captage direct de l'air", a déclaré à la presse la secrétaire américaine à l'Energie, Jennifer Granholm. "Cela signifie qu'ils vont tout relier, de la capture au traitement en passant par le stockage souterrain profond, le tout en un seul processus transparent."

Granholm a déclaré que les projets devraient éliminer plus de 2 millions de tonnes de dioxyde de carbone de l'air chaque année une fois qu'ils seront opérationnels – l'équivalent du retrait de près de 500 000 voitures à essence de la route.

Les machines sont construites essentiellement pour augmenter l’élimination naturelle du carbone déjà effectuée par les arbres, les tourbières et les océans – ce qui ne se produit pas assez rapidement pour capturer les émissions de combustibles fossiles à l’échelle où les humains les émettent.

Le conseiller principal de la Maison Blanche, Mitch Landrieu, a déclaré aux journalistes qu'il s'agirait des premiers projets de capture directe de l'air à cette échelle aux États-Unis et "seront les plus grands au monde".

Un autre projet en Islande ouvert en 2021 élimine environ 10 tonnes de CO2 chaque jour, soit à peu près la même quantité de carbone émise par 800 voitures par jour. À l'époque, l'opérateur de ce projet, Climeworks, avait déclaré qu'il s'agissait du plus grand projet au monde.

Les projets américains de capture directe de l’air pourraient à eux seuls multiplier par 400 la capacité mondiale de cette technologie, a déclaré Sasha Stashwick, directrice politique de Carbon180 – une organisation indépendante à but non lucratif axée sur l’élimination du carbone.

"L'industrie en est à ses balbutiements en ce moment", a déclaré Stashwick à CNN. « Il s’agit des premiers déploiements à l’échelle commerciale à l’échelle d’une mégatonne. C'est une très, très grosse affaire.

Bien qu'il ne soit pas encore clair ce que les hubs feront finalement du carbone une fois extrait, les responsables du ministère de l'Énergie ont déclaré qu'aucun des deux hubs n'utilisera le CO2 capturé pour une récupération améliorée du pétrole – une méthode par laquelle le carbone est injecté dans le sol pour libérer plus de pétrole.

Stashwick a déclaré qu'il était important que cela soit suivi et que Carbon180 plaidait pour que le carbone soit stocké sous terre de manière sûre et permanente ou utilisé dans des matériaux de construction comme le ciment.

"Nous pensons que c'est vraiment essentiel pour l'acceptation du public", a déclaré Stashwick. « C’est vraiment le début de l’industrie du captage direct de l’air aux États-Unis. Ce sera pour beaucoup la première introduction à la technologie d’élimination du carbone.

Un autre problème est de savoir comment les hubs sont alimentés pour garantir que l’élimination du carbone n’ajoute pas davantage d’émissions dans l’atmosphère. Les représentants de Battelle, le propriétaire du projet en Louisiane, ont déclaré qu'ils alimenteraient le hub avec de l'énergie propre achetée auprès du service public local, mais qu'ils envisageaient d'alimenter les installations avec des énergies renouvelables à l'avenir.