Les fans continuent de mourir au Faster Horses Festival et les familles veulent des réponses

Par Jonathan Bernstein

Lorsque Ray Johnson s'est finalement réveillé, il ne savait pas pourquoi il était aux soins intensifs. "Dites-moi que je n'ai pas accidenté la voiture que je viens d'acheter", se souvient Johnson, aujourd'hui âgé de 22 ans, avoir dit à son père. Mais le lendemain, les parents de Johnson ont réuni leur fils avec son ami Kurtis Stitt et ont raconté aux garçons ce qui s'était passé. Le week-end précédent, Johnson et Stitt campaient dans une caravane avec un groupe de leurs amis les plus proches à Faster Horses, un festival de musique country à Brooklyn, Michigan. Or, trois de leurs amis étaient morts.

L’année 2021 a été une période déroutante pour un enfant d’âge universitaire. Lorsque Jerry et Meeka Sova ont appris que leur fils Kole avait acheté son propre billet pour Faster Horses en juillet, ils ont été soulagés qu'il sorte de la maison après une longue année de confinement. Lui et ses amis avaient passé l'été à travailler : Kole à l'usine voisine de mélanges à pâtisserie Jiffy ; Dawson Brown, son cousin, comme paysagiste ; et Richie Mays, qui exerce le métier de day trader en ligne. Johnson travaillait également dans l'aménagement paysager, mais ne se souciait pas beaucoup de la musique country (il préférait Lil Uzi Vert). Pourtant, il a suivi.

Les cinq garçons étaient heureux de se retrouver ensemble au Michigan International Speedway (MIS), site du festival, ce vendredi 16 juillet. C'était une belle journée, chaude mais pas trop chaude. Ils sont allés voir des artistes comme Jon Pardi, qui a même impressionné Johnson. Comparée à beaucoup d'autres au festival, la fête des amis était plutôt calme. C’était le genre de jeunes de 20 ans qui prenaient la peine de s’enregistrer auprès d’une employée du festival enceinte pour s’assurer qu’elle restait hydratée. Ils ont terminé la journée en regardant la tête d'affiche Luke Combs, où ils ont croisé certaines de leurs mères dans la foule. Mays tenait la main de sa mère pendant qu'ils regardaient Combs, un souvenir que sa mère, Amy Satterthwaite, dit en larmes, qu'elle n'oubliera jamais.

Johnson ne se souvient pas vraiment de ce qui s'est passé après. Ses parents lui ont expliqué à l'hôpital qu'après que les cinq garçons soient rentrés dans leur caravane et se soient endormis, trois d'entre eux – Mays, Sova et Brown – ne se sont pas réveillés.

Lorsqu'un autre ami est entré dans la caravane ce samedi-là, il y avait de la mousse sur toutes les bouches des garçons ; ils avaient été empoisonnés par le monoxyde de carbone provenant d'un générateur qu'ils avaient installé dans le mauvais sens à l'extérieur de leur caravane. Les gaz d'échappement sont retournés là où ils dormaient, et Brown, Sova et Mays ont respiré tellement de gaz inodore qu'ils ont été déclarés morts sur place.

"Il n'y a aucune chance que cela se produise, absolument aucune chance", a réagi Johnson en entendant cela. "J'étais sous le choc", a-t-il déclaré à Rolling Stone. « Je ne savais pas quoi ressentir, quoi penser. C’était déchirant.

Au moment où la police est arrivée sur les lieux, la deuxième journée de Faster Horses 2021 avait déjà connu un début tragique. Plus tôt dans la matinée, Melissa Havens, une mère célibataire de 30 ans qui, selon le média d'information du Michigan MLive, aimait jouer à la Barbie avec sa fille de six ans, a été déclarée morte après une nuit de fête, dans ce que le local Le médecin légiste a par la suite déclaré un décès accidentel dû à des « complications de l’obésité ».

Quatre morts en moins de 24 heures.

Lorsque 10 fans sont morts dans une vague de foule lors du festival Astroworld 2021 quelques mois plus tard à Houston, cela a dominé l'actualité et a non seulement annulé le reste du festival 2021, mais également son avenir imminent. Chez Faster Horses, la musique a continué, reprenant samedi quelques heures seulement après que trois hommes et une femme ont perdu la vie.

Jusqu’à présent, même la mort n’a pas arrêté « la fête de l’été » – comme on appelle Faster Horses. Depuis sa création en 2013, le festival country, organisé sur une piste NASCAR qui est également le plus grand terrain de camping du Michigan, s'est bâti une réputation grâce à sa foule d'âge universitaire et à ses fêtes bruyantes sur le terrain qui durent jusqu'aux petites heures. Faster Horses – géré par Live Nation, le plus grand organisateur de concerts du pays – est, en partie, un hédonisme ivre sur une bande-son vibrante : les fans font des photos dans des bars éphémères dans les communautés de camping avec des noms comme « Titty City » et « Camel ». Barre d'orteil » ; les foules encouragent les femmes à montrer leur poitrine ; et les crimes sexuels sont répandus.