Qu’est-ce que le nettoyage des moteurs au carbone et est-ce que cela en vaut la peine ?

Une voiture moderne bien entretenue doit être capable de parcourir des kilomètres à six chiffres sans nécessiter aucune attention particulière. Mais il est raisonnable de s’attendre à une certaine baisse des performances à mesure qu’une voiture vieillit et que ses composants s’usent.

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De nombreux garages recommanderont le nettoyage au carbone comme moyen de restaurer une partie des performances perdues ou comme moyen d'aider votre voiture à réussir la partie émissions du test MoT. Mais qu’est-ce que le nettoyage du carbone du moteur et est-ce efficace ? S'agit-il simplement d'une « huile de serpent » coûteuse ou peut-elle apporter des avantages tangibles à votre voiture ?

Tout d’abord, examinons les raisons pour lesquelles un moteur pourrait avoir besoin d’être débarrassé du carbone. Les essences et les diesels produisent de l’électricité en brûlant du carburant, ce qui crée des gaz d’échappement chargés de suie. Les dispositifs de contrôle des émissions tels que les catalyseurs et les filtres à particules diesel maintiennent au minimum la quantité de suie qui atteint l'atmosphère, mais il en reste encore une partie qui se dépose sur les composants à l'intérieur du moteur et du système d'échappement.

Les voitures anciennes construites avant l'avènement de la technologie moderne des huiles et des carburants auraient besoin d'un « décoke » tous les quelques milliers de kilomètres, ce qui impliquait d'ouvrir le moteur et de gratter physiquement les dépôts de carbone. Heureusement, ce n'est plus le cas, mais les moteurs peuvent toujours nécessiter un nettoyage du carbone - en particulier (et ironiquement) ceux qui sont équipés d'un équipement avancé de contrôle des émissions.

Les voitures à essence sont généralement moins sujettes à la « cokéfaction », car le carburant est en fait assez efficace pour nettoyer les composants lors de son passage. Cependant, de nombreux moteurs modernes utilisent l'injection directe d'essence pour améliorer l'efficacité, l'essence étant injectée directement dans la chambre de combustion et ne passant pas par autant de pièces. Cela signifie que certains moteurs GDI ont la réputation de se boucher.

Les diesels sont encore plus touchés, car le carburant lui-même ne brûle pas aussi proprement. Les gaz d'échappement sont souvent renvoyés dans la chambre de combustion pour être à nouveau brûlés et ce mouvement de fumées de suie entraîne inévitablement une accumulation de dépôts au fil du temps. Une fois les fumées enfin évacuées du moteur il leur reste encore à passer par un filtre à particules et un catalyseur. Ceux-ci peuvent également être obstrués par des dépôts de carbone.

La meilleure façon d’éviter que les dépôts de carbone ne deviennent un problème est de bien entretenir la voiture. Un entretien régulier utilisant une huile et des filtres de bonne qualité est essentiel. Il est également important de faire rouler votre voiture de temps en temps. La méthode dite de « mise au point à l'italienne » – conduire assez loin pour faire chauffer le moteur et utiliser quelques régimes de plus que d'habitude – sera utile, en particulier sur un diesel qui a besoin de régénérer son filtre à particules.

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Si votre voiture semble souffrir d'un manque de performances, qu'un voyant s'est allumé ou qu'elle a échoué au test MoT sur les émissions, la première tâche consiste à lire le manuel du propriétaire et à voir si c'est quelque chose que vous pouvez réparer vous-même. Une fois que vous avez essayé, essayez de chercher en ligne si un forum a la réponse – il peut s'agir d'un simple problème.

Si rien de tout cela ne fonctionne, vous pouvez alors envisager un nettoyage du carbone du moteur. Il existe plusieurs services différents qui sont proposés, soit par des opérateurs mobiles, soit par un réseau de garages ayant acheté le matériel.

Le premier type utilise des produits chimiques pour dissoudre les dépôts dans votre moteur. Il peut s'agir d'un simple traitement de versement ajouté au carburant, ne coûtant que quelques euros.

Une méthode plus complexe implique qu'un technicien exploite le système de carburant et injecte du carburant ou des gaz super raffinés dans le moteur. Cela le fait brûler très chaud et on dit que cela nettoie les composants. Les propriétaires qui ont subi le traitement affirment que de la suie est visiblement expulsée des gaz d'échappement après le traitement, ce qui suggère que celui-ci a un certain effet.

La dernière méthode est plus traditionnelle et invasive. Il s'agit simplement de retirer les composants du moteur et de les nettoyer, soit avec des solvants, soit par « sablage ». Il s'agit d'un travail spécialisé, et des coquilles de noix broyées sont souvent utilisées comme abrasif car elles sont suffisamment dures pour éliminer le carbone mais n'endommageront pas les composants du moteur.