Un fabricant du Minnesota trouve de l'or dans l'hydrogène vert et des électrolyseurs

Une grande usine au nord de Minneapolis, à Fridley, dans le Minnesota, produit depuis des années une variété de générateurs électriques à combustible fossile. Ils vont de petites unités conçues pour les véhicules récréatifs à des installations massives destinées à répondre à des besoins énergétiques à bien plus grande échelle, y compris ceux des militaires.

Aujourd’hui, à côté de cette production conventionnelle, se trouve une chaîne de montage produisant les premières machines à grande échelle fabriquées aux États-Unis, appelées électrolyseurs, qui produiront de l’hydrogène sans utiliser de combustibles fossiles.

« Considérez-le comme une boîte noire », a déclaré Alex Savelli, qui supervise la production des électrolyseurs Cummins aux États-Unis. «Il permet de séparer l'eau grâce à l'électricité.»

Savelli dit qu'à l'intérieur de la boîte noire se trouvent de nombreuses plaques en métaux précieux.

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L'électricité est appliquée lorsque l'eau passe à travers les plaques. Ce qui sort de la boîte, ce sont les composants chimiques de l’eau : de l’hydrogène pur et de l’oxygène.

"Si vous utilisez de l'électricité renouvelable, qu'il s'agisse de l'énergie solaire, éolienne ou hydroélectrique, vous créez en fait de l'hydrogène vert", a déclaré Savelli.

Mike Reese supervise la recherche sur l'hydrogène vert à l'Université du Minnesota.

Il a déclaré que ce que Cummins fait dans la banlieue de Twin Cities est remarquable à l'heure où le monde cherche à réduire les émissions de carbone.

"Je pense que c'est vraiment excitant", a déclaré Resse.

Passionnant car l’hydrogène peut être utilisé de nombreuses manières. C'est un intrant chimique nécessaire à la fabrication de nombreux engrais et autres produits. Il peut également servir d’alternative ou de complément à l’utilisation des combustibles fossiles, du raffinage du minerai de fer et du pétrole à la production d’électricité. Et lorsque l’hydrogène brûle, il redevient de l’eau.

« Il existe d'autres fabricants d'électrolyseurs aux États-Unis, et ils se développent également pour répondre à cette demande, mais Cummins est le premier à démarrer sa ligne de production », a déclaré Reese.

Les électrolyseurs existent depuis longtemps. Reese a déclaré que ce qui a changé, c'est qu'il existe désormais d'importantes incitations fiscales pour renforcer la technologie.

"[The] Le projet de loi sur les infrastructures et la loi sur la réduction de l'inflation – ces projets de loi ont vraiment catalysé l'évolution vers l'hydrogène propre", a déclaré Reese.

Pensez aux crédits d'impôt gouvernementaux pour la production d'énergie solaire. Il n’y a pas si longtemps, l’énergie solaire était quelque chose d’étrange. Les subventions gouvernementales ont contribué à banaliser l’énergie solaire et, à mesure que l’industrie s’est développée, l’énergie solaire est devenue beaucoup moins chère.

Un inconvénient majeur de l’hydrogène est la difficulté de le stocker et de le transporter. Il doit être conservé à des températures extrêmement basses. L’utiliser là où il est produit est un moyen de contourner les problèmes de stockage et de transport.

La division Accelera de Cummins affirme avoir déjà signé des contrats de 300 millions de dollars pour ses électrolyseurs fabriqués au Minnesota.

"Nous achetons l'équipement d'électrolyseur d'hydrogène afin de générer de l'hydrogène vert qui sera utilisé pour produire du carburéacteur hautement durable", a déclaré Clay Norrbom, président de Zero6 Energy, l'un des premiers clients d'Accelera.

Norrbom a déclaré que du carburant d'aviation neutre en carbone serait produit dans une usine qui sera bientôt construite dans le Dakota du Sud d'ici trois ans. L'énergie éolienne alimentera l'installation et ses électrolyseurs. L’hydrogène produit par les électrolyseurs sera utilisé pour convertir l’éthanol de maïs en carburéacteur.

Un autre client précoce, Florida Power and Light, utilisera des électrolyseurs pour fabriquer de l'hydrogène à brûler avec du gaz naturel dans une installation de production d'électricité. L'ajout d'hydrogène contribuera à réduire les émissions de carbone de l'installation.

Norrbom a déclaré que le marché de l’hydrogène vert est vaste et en croissance.

"Les marchés financiers et les sociétés énergétiques considèrent l'hydrogène comme la prochaine étape nécessaire dans notre cheminement vers la décarbonation de l'économie", a déclaré Norrbom.

Alex Savelli de la division Accelera de Cummins a déclaré que la nouvelle gamme d'électrolyseurs n'est probablement qu'un début.

"Nous aurons peut-être besoin d'une autre installation une fois que nous aurons atteint notre maximum ici", a déclaré Savelli.